Droevig nieuws uit Italië in deze Songfestivalweek. Franco Battiato is overleden op 76-jarige leeftijd in zijn woonplaats Milo op het eiland Sicilië. Hij was al geruime tijd ziek. Battiato ken je van het melancholische lied ‘I treni di tozeur’ samen met Alice. Met dat nummer nam het duo deel aan het Eurovisie Songfestival in 1974. Het Italiaanse duo won niet ; ze werden gedeeld 5e met België. Misschien ging de winst aan hun neus voorbij, omdat het Italiaanse duo de eerste paar zinnen verprutste tijdens de finale, al herstelden ze zich daarna heel goed .
De winst ging naar de drier broertjes Richard, Per en Louis. Met hun golden shoes veroverden The Herreys de 1e plaats met ‘’ Diggi-loo, diggi-ley’. Franco Battioato, de mannelijke helft van het Italiaanse duo, schreef het liedje met een vleugje opera. De boodschap van het nummer is, dat ze het fijn zouden vinden om rustiger te kunnen leven, net zoals de trein die boemelt naar Tozeur. Meer dan honderd jaar terug liet de koning van Tunesië een spoorlijn aanleggen, dwars door de woestijn. De koning wilde er indruk mee maken en gebruikte de trein om er mee naar zijn winterpaleis in het stadje Tozeur te reizen. Alice & Battiato bereikten de 17e plaats in de Nederlandse Top Veertig.
Franco Battiato was in Italië zelf behalve als zanger, tekstschrijver, componist ook bekend als gevierd filmmaker en schilder. Jarenlang was hij een van de populairste muzikale artiesten in Italië, hij kreeg er de bijnaam “Il maestro”, de meester. In zijn muziek raakte hij religieuze en filosofische thema’s aan, en verdiepte hij zich ook in verschillende genres zoals experimentele pop, elektronische muziek, progressieve rock en new wave.
Battiato werkte al eerder met Alice. Zo schreef hij in 1981 “Per Elisa” voor Alice, waarmee zij in 1981 het beroemde San Remo-muziekfestival won. Battiato zou ook na hun Songfestivaldeelname in 1984 nog jarenlang met haar samenwerken. In 2016 trad hij nog samen met haar op. In 2017 gaf Battiato zijn laatste optreden.
