Credits: Gordy Records
Vandaag viert Martha Reeves haar 83e verjaardag. Gefeliciteerd! Ze maakte deel uit van de Amerikaanse meidengroep Martha & The Vandellas, die vooral populair was in de jaren zestig. Ze behoorden tot het uiterst succesvolle platenlabel Motown in Detroit. In 1957 vormden Gloria Williams, Rosalind Ashford en Annette Beard de groep, waarbij Martha Reeves zich pas later aansloot. Zo ontstonden aanvankelijk de Del-Phis, die optraden op schoolfeestjes en benefietconcerten. Ze kregen een contract bij Chess Records en mochten een singel opnemen: ’ I’ll Let You Know’.
Toen ze op zoek waren naar een nieuw platenlabel werden ze door William “Mickey” Stevenson gevraagd om bij Motown Records te komen werken. Daar maakten ze onder de nieuwe naam The Vells in 1961 de singel ‘There He Is’. Zo begon hun zangcarrière bij Motown, maar hiermee scoorden ze nog geen hit, wat voor leadzangeres Gloria Williams de reden was de groep teleurgesteld te verlaten.
Het overgebleven drietal bleef bij Motown, waar Martha Reeves eerst een baantje als secretaresse kreeg aangeboden. Toen achtergrondzang nodig was voor opnamen werden de meiden hiervoor gevraagd. Ze fungeerden als achtergrondzangeressen bij onder anderen Marvin Gaye en Mary Wells. Toen Wells verhinderd was werd het trio, met Martha Reeves als de nieuwe leadzangeres, gevraagd het nummer ‘I’ll Have To Let Him Go’ in te zingen. Daarmee was Motown zo blij dat ze een professioneel contract kregen. De groepsnaam werd veranderd. The Vells pasten hun naam aan in Martha & The Vandellas.
In 1963 begon het succes voor Martha & The Vandellas. Hun productieteam loog er dan ook niet om! Dat waren Brian Holland, Lamont Dozier en Eddie Holland. Het eerste nummer ‘Come And Get These Memories’ haalde nummer 29 op de Amerikaanse Billboard. Hun volgende hit (Love Is Like A) Heatwave haalde nummer 4 op de Amerikaanse Top100. In 1964 brachten ze hun grootste hit uit: ‘Dancing in the Street’. (Later succesvol gecoverd door David Bowie en Mick Jagger). Dit liedje was geproduceerd door Mickey Stevenson, die het geschreven had voor zijn vrouw Kim Weston. Omdat zij het afwees kregen Martha & The Vandellas de kans het op te nemen. Na dit grote succes volgden nog hits als ‘Nowhere to Run’ , ‘Jimmy Mack’ en ‘I’m Ready for Love’.
Eind jaren zestig nam de populariteit af en raakte Martha depressief en verbleef een tijd in een ontwenningskliniek. In 1973 werd de groep opgeheven en koos Martha voor een solo carrière. Maar het grote succes bleef uit. Van 2005 tot 2009 had Martha Reeves zitting in de gemeenteraad van Detroit. Twee jaar daarna zong Martha Reeves mee in ‘Dancing in the Street’ in een speciaal Motown-concert voor president Obama in het Witte Huis. In 2024 kreeg ze een ster op de Hollywood Walk of Fame.
Copyright © 2024, Hitzound, All rights reserved.
